morra_winter

Начало здесь

Кот продолжал:

- Все вы знаете, что в Замке с башенками вот уже месяц живет наследник покойного графа Гуго. Нынче утром я бродил у крыльца и услыхал его разглагольствования насчет завтрашней псовой охоты. Он размахивал руками и толковал от том, что, дескать, в лесу, принадлежащем к его владениям, водится множество ланей, потому что старый граф по своей доброте никогда их не трогал. По этому случаю будет специально доставлена свора собак, приглашены самые искусные охотники в наших краях. Завтра наша деревня увидит величайшее кровопролитие за всю историю этих мест. Лани - самые верные наши союзницы изо всех лесных зверей. Я собрал вас, чтобы подумать всем вместе, как их спасти.

- Графские леса надежно огорожены, - заметил Том. - Старый сторож графа много раз при мне об этом рассказывал.

- Верно, - сказал осел. - Но вчера после грозы шел я с хозяином по дороге через лес и заприметил поваленное дерево: падая, оно обрушило несколько метров изгороди.

- Ну, тогда нам остается только предупредить ланей нынче ночью, - подхватил Том. А завтра перед рассветом они проберутся через пролом и убегут в соседний лес, который уже не принадлежит графу.

- Превосходная мысль, спору нет, - согласился кот. - Но кого нам послать? У ланей очень тонкий слух и они ужасно недоверчивы. Если они пустятся в бегство, все пропало. И вдобавок я почти не понимаю их языка.

- Я знаю их язык, - вмешалась корова. - Но я такая заметная, я сразу же привлеку внимание людей.

- Ну, друзья мои, поменьше слов, побольше дела, - призвал осел. Кто из нас возьмется за это деликатное поручение?

- Жаль, что я такая неуклюжая и неповоротливая, - вздохнула свинья.

- А я слишком белый, - гоготнул гусь.

- А я не знаю леса, - заржал жеребенок.

- Мы совершенно не умеем ориентироваться, - признались индюшки.

И каждое животное, хорошо представляя себе, какую опасность сулит ночное путешествие, искало благовидный предлог, чтобы увильнуть. Каждый понимал, что прежде, чем он вернется в деревню, его может обнаружить собачья свора, и тогда ему придется несладко.

И до чего же я удивилась, когда две моих козочки, Простушка и Белянка, вышли вперед из толпы животных и преспокойно объявили:

- Мы готовы сделать для спасения ланей все, что нужно. Мы прекрасно знаем их язык и отправимся в путь, как только стемнеет. К утру мы будем уже дома... если, конечно, с нами ничего не случится.

Последние слова прозвучали у них тише, и все собравшиеся поежились от страха. Я сама так разволновалась, что плохо расслышала ответ кота, благодарившего их от имени всех животных; затем осел закрыл заседание.

- Теперь поскорей вернемся по домам, - сказал он, - покуда нас не хватились в деревне.

В несколько секунд зал опустел.

Их-за всех этих неожиданных событий я забыла о ящерке, а когда хотела с ней заговорить, то обнаружила, что на ладони у меня осталось только немножко воды.

Мне стало страшно, и я бросилась в стеклянный коридор. Там я уткнулась в узенькую витую лестницу, которая вела вниз, вглубь земли. Лесенка привела меня в зал, весь затканный паутиной, и я успела заметить, как мои козы прошмыгнули в щель между рассохшимися досками какой-о ветхой двери в конце этого зала. Я слегка толкнула дверь, и она сразу отворилась. Я переступила порог и ахнула от удивления.

Я очутилась не где-нибудь, а в нашем хлеву, и обе мои козочки с самым невинным видом смотрели на меня.

***
Это открытие до того меня потрясло, что у меня подогнулись ноги, и я присела. Мне было не по себе, как после кошмарного сна.

Козы как ни в чем не бывало пили из ведерка воду, которую мама всегда припасала к их возвращению. Со двора доносилось кудахтанье кур; слышно было, как отец правит косу. Время от времени в хлев влетала ласточка и, задев за балку, с пронзительным криком улетала прочь. Кто бы мог подумать, что в нашем хлеву есть потайная дверь!

Наконец я вскочила и принялась осматривать стены... Напрасный труд! Я не нашла ни следа двери. Тут я чуть с ума не сошла. Я сняла с ноги деревянный башмак и принялась лихорадочно выстукивать кирпичную кладку в поисках пустот; я откатила тачку, раскидала заступы, вилы и грабли, составленные в углу, переворошила гору сена, прикрывавшего пол в хлеву, и к концу поисков прямо обливалась потом.

Потом я вышла во двор. В голове у меня было пусто, ноги не слушались... Я не знала, что и думать о моем приключении. Тут я увидела Хитрюгу: он направлялся к хлеву с таким же настороженным видом, как тогда, в лесу. Но заметив меня, он вскочил на ограду и нырнул в сад, чем озадачил меня еще больше. О чем он собирался говорить с моими козами?

Отец увидел меня, оставил в покое косу и озабоченно сказал:

- А, ты уже дома! Какая ты красная! Тебе, часом, не напекло голову?

- Нет-нет, - заикаясь, ответила я. - Просто я слишком быстро бежала.

Я поцеловала отца и пошла в кухню.

Мне казалось, что все вокруг какое-то ненастоящее. Мама жарила картошку, ноздри мне ласкал привычный вкусный запах, но все, что я видела, словно тонуло в тумане и отодвигалось далеко от меня.

За ужином я не проронила ни слова. Мне мерещились наши деревенские животные, собравшиеся в большом лесном зале, и слышался голос моих козочек, говоривших: "Мы готовы спасти ланей. Мы прекрасно знаем их язык и отправимся в путь, как только стемнеет. К утру мы будем дома... если с нами ничего не случится..." - и эти последне слова надрывали мне сердце.

Вечером, когда отец развернул газету, я дрожащим голосом спросила:

- А что, завтра в Замке с башенками будет псовая охота?

- Да, несколько дней назад об этом было объявление в "Ведомостях", а графский сторож недавно виделся с нашим почтальоном и подтвердил, что так оно и есть.

- Убийство, - вздохнула мама, - самое настоящее убийство. Как подумаю, прямо душа болит. Загубить лань! На такое способны только безжалостные, бессердечные люди! Да еще сперва загнать ее до полного изнеможения... Такое милое, такое грациозное животное!..

Я вышла из дома. Луна заливала мягким светом дверь хлева, и я, повинуясь неясному предчувствию, отодвинула засов. Переступив порог, я так и застыла на месте.

Козы исчезли. На подстилке, на том месте, где они всегда спали рядышком, теперь видны были только лунные блики, проникавшие из слухового окна.

***
На другой день по деревне пошли странные толки. Отца позвали в Замок с башенками, и там он опознал наших двух коз: собаки по ошибке затравили их на лесной опушке. Скоро стало известно, что свора прочесала весь лес, но не подняла ни одной лани. А старая кухарка из замка уверяла, что это месть покойного графа, который на смертном одре просил, чтобы наследник никогда не обижал ланей: старый граф их очень любил.